南泥湾曾是一个野草丛生、荆棘遍野，人迹稀少，野兽出没的荒凉之地。1941年3月，八路军三五九旅在南泥湾开展了著名的大生产运动，将荒无人烟的南泥湾变成了“平川稻谷香，肥鸭遍池塘。到处是庄稼，遍地是牛羊”的陕北好江南。
当时的南泥湾也是土匪理想的生存之地，打劫过往的商旅，使环境更为恶化。水泊梁山也曾是穷山恶水之地，周边的人迫于生计竟干起了“打劫”的勾当了。“此山是我开，此树是我栽。要打此路过，留下买路财!”
从外表看，从物质层面来看，确是穷山恶水出刁民。因为环境的恶劣，迫于生计，朴实的良民也干起了坑蒙拐骗、打家劫舍的勾当，变成了刁民。这是环境所致，关键是人的环境——个体因素和集体因素。个人不思进取，好吃懒做，不愿付出艰辛的努力，时刻梦想着“短平快”发家致富的捷径，那只有去抢，去偷，去骗。人人如此，便形成了处处是刁民的大环境；纵是偶有几个良心未泯者，也难以形成气候，反而“劣币驱逐良币”，没有生存的空间，只得从流合污，否则远走高飞，另觅他处安身了。
但从本质上看，从精神层面上看，应是有了刁民才有了穷山恶水。穷山僻壤，不毛之地，至少还保持着原生态的样子，也能算得上一道风景。虽贫穷不富足，却能安于乐业，民风淳朴，居民敦厚善良，也能是世外桃源。
但却是刁民的涌出，外来土匪的涌进，才使得环境更加恶化，让穷山恶水背负了罪名。
我们会发现一个有趣的现象，越是穷的地方讲究礼数就越多，封建残余的影响也越深。
我的老家是山口镇，从名字可知这是一个山脉的开口之处，由此往北便是一片丘陵，越往北走，山越高，地势越高，也越偏僻荒凉也越贫穷了。我们只好统称为老北山。大年三十那一天，老北山里的人便开始串着门子喝酒，家族、邻里、乡亲，从早上一直喝到除夕，不喝个酩酊大醉，好似不够意思。
更繁琐的是婚丧嫁娶，娶媳妇，农村里俗称红公事，主人家应该高兴才是，可烦恼也多。办公事，村里的领导大人和有头有脸的是必须请到的，即使他们是白吃白喝，来了就是赏脸。再者就是村里管电的电工，也是必须请到的，否则他一生气，给你拉了电闸断了电，你又咋整？最头疼的那些来帮忙的老少爷们，他们最爱闹洞房了，闹得新娘太过分了，可主家又不能言语，否则人家一起哄全部走了，你不是找难看吗。主家只好赔笑，心如刀割，可那些村民变本加厉，以此为乐。
这算不算刁民？而刁民又从何而来？这似乎是个“先有蛋还是先有鸡”的问题，没有人何来思想，没有思想又何来的刁民。最终就是思想的问题，顽固封建残余根深蒂固，人们不思进取，抱残守缺。不想着如何改变恶劣环境，改变现状，却把穷山恶水视作发财的法宝和赖以生存的条件。山还是那山，水还是那水，更多的人逃离，外来的人远之。结果，就变得更加荒凉和穷困了。
思想意识决定着一个人，一个人的变坏，一群人的变坏，导致周边环境的恶化。看得见的山水，看不见的人心，最终都荒芜了。
所以，只有改变人们愚昧麻木的思想观念，才能改变其命运和遭遇。